Waarom de Universiteit van Tilburg?

Ik mocht deze week weer een woord van welkom richten tot onze buitenlandse studenten. De tweede semestergroep is altijd beperkter van omvang dan die bij het begin van het academisch jaar. Het gaat vooral om studenten die hier komen studeren in het kader van een uitwisselingsprogramma. Maar met zo’n 150 studenten uit 40 verschillende landen kunnen we weer spreken van een toename ten opzichte van voorgaande jaren.

Ik had gelukkig weer de kans om tijdens het informele gedeelte in het programma te spreken met diverse studenten. Daar kun je veel van leren. Een van mijn vragen is steevast: Waarom de Universiteit van Tilburg? Wat heeft je bewogen om vanuit Buenos Aires, Sydney, Montreal, Seoel, Beijing, Ankara of Milaan naar de Universiteit van Tilburg te komen?

De antwoorden vertonen een opvallende consistentie. De meest gehoorde reactie is: ik heb van andere studenten van mijn universiteit begrepen dat het studeren aan de Universiteit van Tilburg en het verblijf in Tilburg zeer de moeite waard zijn. Mond tot mond reclame van gelijkgestemden werkt dus goed.

Het tweede mogelijk antwoord is dat een hoogleraar van de eigen universiteit het advies heeft gegeven om aan onze universiteit te gaan studeren vanwege de goede reputatie op het gebied van……

Nuttige informatie, zeker, en zulke gesprekken geven me veel energie.

De menselijke kant van innovatie

De grote uitdagingen van deze tijd vragen om werkelijke vernieuwing.
Ik denk aan de verandering van het klimaat, de crisis in de financiële wereld, de vergrijzing en de sociale cohesie in onze samenleving. We zijn en komen er niet met meer van hetzelfde.

Technologie als redmiddel?
Vaak wordt de technologische ontwikkeling genoemd als ‘reddende engel’. Bijvoorbeeld de technologie die het steeds gemakkelijker maakt om schonere vormen van energie te benutten. Of door de inzet van steeds slimmere computers. We kunnen ook denken aan de ontwikkeling van de medische technologie die oudere mensen helpt om zelfredzaam te zijn. En er zijn ongetwijfeld al computerprogramma’s die de risico’s van bepaalde financiële producten kunnen voorspellen.

Mensen moeten het doen
Uiteraard kan technologische innovatie ons helpen. Maar uiteindelijk is en blijft het mensenwerk. Er kan technisch veel mogelijk worden gemaakt, maar mensen van vlees en bloed moeten die mogelijkheden ook kunnen en willen benutten. Zij moeten de voordelen daarvan zien, de vaardigheid hebben om de techniek te beheersen en zich er ook goed bij voelen.
Het knelpunt zit veelal niet bij de technologische vernieuwing, maar juist bij de toepassing en het gebruik van wat technisch al mogelijk is.
De technologie dient goed ingebed te worden in onze samenleving.

Uitdagingen voor onderzoek
Een universiteit als de onze, die zich concentreert op de mens- en maatschappijwetenschappen en die Understanding Society in het vaandel draagt, richt zich sterk op de menselijke kant van innovatie.
Ik noem als voorbeelden het onderzoek naar de psychologie van keuze en gedrag, de bestudering van kunstmatige intelligentie en de relatie tussen mens en computer, het management in organisaties van processen van innovatie en de bescherming van het recht op privacy en intellectuele eigendom.
Wij staan in de frontlinie van de menselijke kant van innovatie!

Een bijzondere start van het nieuwe jaar!

Om te beginnen wens ik de lezers van mijn weblog van harte een voorspoedig 2010 toe. Voor mij kent 2010 een bijzondere start. Ik verblijf op Curaçao. Deze week verzorg ik daar een masterclass voor (wetgevings)juristen van het eilandgebied Curaçao. 2010 is hier een bijzonder jaar. Het verband van de Nederlandse Antillen houdt op te bestaan. Curaçao krijgt, net als Aruba, de status van land binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Ook Sint Maarten zal deze status krijgen. Het is de bedoeling dat dit per 10 oktober 2010 (10-10-10) zijn beslag krijgt. Dat heeft uiteraard gevolgen voor de constitutionele en bestuurlijke verhoudingen. De vijfdaagse masterclass is gericht op het doordenken en in kaart brengen van de gevolgen van die nieuwe status voor het bestaande stelsel van wet- en regelgeving. Ik merk dat de deelnemers aan de masterclass vooral de kansen zien van de nieuwe situatie. Dat geeft energie om samen te werken aan de toekomst van Curaçao!